In Südeuropa, Nordafrika und Asien wild wachsende und streng riechende Pflanze (Staude), der botanische Name ist Artemisia absinthium (engl. Wormwood, vom dem sich der Name Wermut ableitet).

Hauptinhaltsstoff ist das ätherische Öl Thujon, das den typischen, bitteren Geschmack verursacht. Der aus der Pflanze erzeugte Branntwein oder Likör wird übrigens nach der Pflanze als Absinth bezeichnet. Einen mit Kräutern aromatisierten Wein stellten bereits die Griechen und Römer her. Schon dem griechischen Arzt Hippokrates (460-377 v. Chr.) waren die den Appetit und die Verdauung fördernden Eigenschaften dieses Getränkes bekannt und er experimentierte damit. Der römische Schriftsteller Plinius der Ältere (23-79) pries diesen "Hippokrates-Wein" in den höchsten Tönen. Bei den Römern wurde gewürzter Wein auf Grund der appetitanregenden Wirkung als "aperitivum" bezeichnet (siehe unter Aperitif). Erst viele Jahrhunderte später wurde dieser Getränketyp populär und ist heute besonders in den Ländern Italien und Frankreich nicht nur vor dem Essen oder als Appetitanreger beliebt. Die Geburtstunde des Wermut, wie wir in heute kennen, schlug 1786 im Piemont, als Antonio Benedetto Carpano in seinem Likörgeschäft in Turin seinen ersten Wermut kreierte und das heute weltberühmte Unternehmen gründete. In dieser Firma wurde dann im Jahre 1870 die bekannte Marke Punt e Mes kreiert. Im Piemont wurden dann Ende des 18. Jahrhundert bereits große Mengen Wermut erzeugt, die italienische Region ist auch heute noch der wichtigste Produzent. Carpano fand bald Nachahmer mit den heute zumindest ebenso bekannten Wermut-Marken Martini & Rossi, Cinzano und anderen. Weitere bekannte Marken sind die französischen Wermuts Chambéry, Lillet, Noilly Prat und Picon. Gesetzlich vorgeschrieben muss Wermut aus zumindest 75% Wein mit Zusatz von Kräutern, Gewürzen und Aromastoffen in komplizierter und oft geheimer Rezeptur hergestellt werden. Durch Spriten mit Destillaten wird der Alkohol-Gehalt auf bis 17% vol gebracht. Es gibt weiße und rote, trockene und süße Versionen. Für viele Cocktails wird als Hauptbestandteil Wermut verwendet. Aus Kräutern wird auch der Bitter-Likör Campari hergestellt.